L’immenso sito archeologico nel cuore del vecchio regno Khmer, testimonianza di uno degli imperi più grandi e potenti di tutta l’Asia…

Andare a visitare questi posti è come ripercorrere le orme degli antichi popoli dell’Indocina…

È proprio qui, tra la fitta foresta cambogiana e i vecchi templi di pietra, che storia, natura e culture millenarie si mescolano tra loro creando un luogo ricco di fascino e mistero.

Si dice che l’alba ad Angkor Wat sia uno degli spettacoli più belli ed emozionanti di sempre… in effetti, ti posso confermare che è davvero così.

Man mano che il cielo si schiarisce e si colora di diverse sfumature, le imponenti torri prendono forma e sembrano sempre più grandi.

Tutt’intorno c’è un’atmosfera sacra ed esotica, la brezza fresca del primo mattino ti accarezza il volto, mentre un orizzonte sempre più rosso fuoco diffonde la luce e crea mille riflessi sul lago davanti al tempio.

Bello, vero?

Beh, purtroppo c’è una cosa che rovina tutto il clima magico e incantevole di questo posto: i turisti.

Migliaia e migliaia di turisti, rumoreggianti disturbatori provenienti da ogni angolo del globo… tutti qui, a cercare di fotografare le torri che si specchiano sul laghetto all’alba.

Morale della favola: se vuoi visitare Angkor cercando di coglierne il meglio ed evitando situazioni troppo affollate, avrai bisogno sicuramente di un piano ben preciso. Ecco quindi alcuni consigli utili:

Biglietti

Tutti gli autisti di tuktuk della zona conoscono la biglietteria del sito, quindi non dovresti avere problemi a raggiungerla.

L’intera area archeologica è vastissima, i templi sono centinaia, quindi potresti trascorrere mesi ad esplorare questi luoghi fantastici. Ma il tempo a disposizione per me era poco, inoltre la Cambogia ha anche molti altri posti belli da vedere. Così io ho acquistato il biglietto per 3 giorni (prezzo: 40 dollari americani) e alla fine devo dire di essere rimasto molto soddisfatto.

Ti svelo anche un trucchetto che ti permetterà di guadagnare mezza giornata in più: compra il biglietto dopo le 16:30! In questo modo, appena uscito dalla biglietteria, potrai entrare in qualsiasi tempio dell’area senza che ti venga timbrato, rimanendo al suo interno alcune ore, prima che faccia buio.

Angkor Wat

Questa è proprio l’ora perfetta per entrare ad Angkor Wat, il tempio più grande e meglio conservato di tutto il complesso, perché a fine giornata il clima è più fresco, la luce del tramonto rende la sua pietra più rossa e bella e soprattutto perché la mandria di turisti stanchi se ne sta tornando in hotel.

Percorrendo le stanze e i corridoi del tempio che si sta svuotando, prima di arrivare nel grande cortile centrale puoi incontrare qualche personaggio caratteristico del luogo, come questi giovanissimi monaci…

Anche loro ormai con lo smartphone…

Ci sono decorazioni scolpite su ogni parete…

E le giganti torri centrali ti lasciano senza fiato…

Angkor Wat non è soltanto un tempio buddista, ma è il monumento religioso più grande del mondo e rappresenta il simbolo della Cambogia (la sua sagoma è presente anche sulla bandiera nazionale).

Una volta tramontato il sole, il sito chiude e tu puoi andare a riposare e recuperare le forze per il giorno successivo.

La sveglia è alle 4 del mattino e, dopo una breve tappa di nuovo ad Angkor Wat per vedere l’alba, ti consiglio di andare via di corsa verso il vicino sito di Angkor Thom, per poterlo visitare alle prime luci del giorno, quando ancora è deserto.

Angkor Thom

Dalla splendida Porta Sud si entra nella vecchià città di Angkor Thom, un gigantesco rettangolo circondato da possenti mura. Al suo interno ci sono diversi templi, alcuni dei quali nascosti nella foresta.

Ma l’attrazione più impressionante è sicuramente il tempio Bayon, che si trova al centro del complesso…

Il Bayon è un antico tempio formato da centinaia di grandi volti di pietra (in tutto sono più di 200). Le facce, sempre con la stessa espressione sorridente ed enigmatica, sono quelle di un’antica divinità buddista, che sembra voler controllare ogni angolo di questo posto mistico con il suo sguardo attento.

Infatti, passeggiando tra i cortili interni e tra i lunghi corridoi, hai sempre la sensazione di essere osservato, e, dovunque ti giri, appaiono continuamente questi enormi visi.

Oltre al Bayon, nella vasta area di Angkor Thom ci sono molte altre antiche strutture e sicuramente vale la pena rimanere una giornata per esplorarle tutte.

Unica raccomandazione: se ti ritrovi circondato dalle scimmie (l’intera area ne è piena) cerca di tenerti ben stretti i tuoi oggetti di valore. Potrebbero rubarteli facilmente e fuggire in pochi secondi!

Sulla via per il Ta Prohm

Poco fuori dal perimetro di Angkor Thom, proseguendo verso est, si attraversa un’area meno attrezzata e più selvaggia, con altri siti archeologici, più piccoli ma ugualmente belli. Alcuni di essi sono completamente nascosti dalla giungla e non sono stati restaurati. Per questo motivo conservano ancora il loro fascino autentico, come il tempietto Ta Nei, difficilmente accessibile, con le sue statue ricoperte di muschio e la natura che al suo interno sembra fare da padrona.

Andando ancora in direzione est, dopo aver attraversato altre rovine, si arriva allo straordinario Ta Prohm, un luogo unico al mondo, dove natura e architettura si intrecciano tra loro. Qui puoi vedere alberi centenari che si arrampicano letteralmente sulle rovine di pietra, invadendo con le loro radici prepotentemente tutto ciò che era stato costruito dall’uomo in passato.

Come Angkor Wat, anche il Ta Prohm è un luogo molto frequentato dai turisti, essendo famoso per via della sua bellezza e per via del fatto che è stato lo scenario del film Tomb Raider. Quindi bisognerebbe visitarlo all’alba oppure al tramonto per poterlo ammirare senza troppe seccature.

Verso Nord

La maggior parte dei siti archeologici, come quelli descritti sopra, si trova nei dintorni della città di Siem Reap ma per un giorno vale la pena noleggiare un tuktuk e spingersi verso la Cambogia settentrionale, facendo un giro attraverso campagne e laghi fino ad arrivare al Banteay Srei, un antico tempio induista, con i suoi bei colori e le sue statue di pietra.

Lungo la strada ci sono dei piccoli villaggi dove le contadine producono e vendono lo zucchero di palma, cucinandolo all’interno di questi pentoloni.

Per la via si attraversano continuamente decine e decine di siti archeologici…

Già, per vedere in modo approfondito tutte le antichità che si trovano in questa piccola regione non basterebbe un anno intero, ma se sei ben organizzato, se trovi un buon autista di tuktuk (in bicicletta sarebbe sicuramente più bello ma ci vuole molto più tempo) e se sei disposto ad alzarti prima dell’alba per evitare la folla di turisti, allora riuscirai comunque in pochi giorni a visitare i posti migliori.

Infine dopo una faticosa giornata passata sotto il sole a 40°, prima di andare a riposare in hotel c’è sempre tempo per tornare ad Angkor Wat ad ammirare il tramonto davanti alle grandi torri con una birra gelata!

Buon viaggio!

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La Cambogia è il più piccolo paese del Sudest Asiatico, famoso soprattutto per il complesso templare di Angkor, l’impressionante sito archeologico dalle antiche e maestose costruzioni di pietra nascoste nella giungla.
La maggior parte delle persone che viene in vacanza da queste parti rimane in Cambogia solo un paio di giorni: giusto il tempo per fare una tappa veloce ai templi per poi scappare e tornare a rilassarsi sulle bianche spiagge della Thailandia.
Effettivamente queste strutture sono davvero magnifiche e secondo me Angkor Wat è uno dei luoghi più belli al mondo (che finalmente quest’anno sono riuscito a visitare).

Ma la Cambogia non è soltanto questo… c’è anche una parte che pochi conoscono, una parte più nascosta, più autentica, più umana, che merita sicuramente di essere vista…
Se vuoi scoprirla e rimanerne affascinato, tutto ciò che devi fare è allontanarti per un po’ dalle zone turistiche…

In Cambogia ti bastano soltanto 2 dollari per poter noleggiare una bicicletta, e, partendo dalla città di Siem Reap, puoi allontanarti pedalando quanto vuoi tra le grandi pianure del nord-ovest, distante dalle orde di visitatori che vengono da ogni angolo del globo per accalcarsi nei templi di Angkor.
Seguendo il corso del fiume Tonle Sap, che poi andrà a confluire nel possente Mekong, la strada, almeno nei primi chilometri, è piuttosto comoda, quasi sempre asfaltata e priva di ostacoli.

Man mano che ci si inoltra nelle verdi vallate cambogiane, si attraversano paludi ricoperte di foglie di loto e tranquilli villaggi di palafitte, in cui la prima cosa che noti sono le condizioni di vita delle persone, ben diverse da quelle della moderna Siem Reap: qui la gente alloggia in baracche costruite con legno di palma, senza servizi igienici, elettricità, acqua corrente o altro a cui siamo abituati noi.

Gli abitanti di questi villaggi non hanno praticamente niente: all’interno delle abitazioni ci sono solamente delle amache per riposare e qualche giocattolo per i più piccoli; la gente prende l’acqua dalle falde del sottosuolo attraverso delle vecchie pompe arrugginite e quasi tutti i bambini vanno in giro nudi.

Qui le ferite di quello che la Cambogia ha subìto nel recente passato sono ancora aperte: dopo la dittatura degli anni ’70, in cui due milioni di Cambogiani hanno perso la vita ad opera dei militari del regime dei Khmer Rossi, questa popolazione ancora oggi fa molta fatica a riprendersi; il paese è ancora uno dei più poveri al mondo e la gente di questi villaggi fatiscenti non sembra ricavare alcun guadagno concreto dal turismo che affolla i siti archeologici poco lontani.

Nonostante questo, tutt’intorno c’è un clima pacato, sereno ed armonioso; questa gente, che in apparenza non ha niente da offrire ad un viaggiatore che viene da lontano, in realtà riesce sempre a sorprenderti donandoti dei bellissimi sorrisi, facendoti così il regalo più bello…

Ogni singola persona che ho incontrato in questo emozionante viaggio, dai bambini curiosi che ti vengono incontro sporchi di fango ai vecchi seduti all’ombra di una tettoia, dai mendicanti ai bordi delle strade ai monaci buddisti, dagli autisti di tuktuk ai commercianti… ognuno di loro non fa altro che sorriderti in modo amichevole e gentile.

La semplicità, la naturalezza, la spontaneità e l’umanità di questa gente rendono quest’angolo nascosto dell’Indocina un luogo splendido e rendono il tuo viaggio sicuramente più piacevole e più ricco di emozioni.

Il percorso in bicicletta prosegue fin quando il fiume Tonle Sap si apre e diventa un immenso lago, chiamato anch’esso Tonle Sap, con i suoi caratteristici villaggi galleggianti fatti di zattere…

Anche sul lago la povertà e la miseria sono evidenti, ma gli abitanti qui sono ben organizzati per qualsiasi cosa: nei villaggi ci sono mercati, scuole, negozi, ristoranti, sistemi di reti e corde per aggrapparsi e legarsi durante le forti alluvioni, c’è perfino un tempietto buddista…

A causa dell’incremento del turismo sul lago, i barcaioli locali si stanno organizzando per guadagnare di più e stanno aumentando i prezzi (il giretto in barca mi è costato ben 20 dollari, decisamente troppo visto che il biglietto giornaliero per i templi di Angkor costa uguale).
Anche qui le persone, nonostante provino a venderti di tutto a prezzi esorbitanti, sono molto gentili e ospitali. Puoi entrare tranquillamente nelle case e scattare qualche fotografia ai pescatori che riparano le reti…

Così, dopo aver visto anche il lago Tonle Sap, tra serpenti…

e coccodrilli…

Puoi tornare a pedalare soddisfatto per le campagne cambogiane verso la prossima meta…

E quando il caldo tropicale comincia a diventare troppo pesante, di tanto in tanto lungo la via ci sono delle baracche di legno dove puoi fermarti a riposare all’ombra, sdraiato su una comoda amaca, davanti ad un’immensa pianura verde a goderti il panorama bevendo una birra gelata…

Buon viaggio!

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